На свете есть много вещей, которые способны доставить мне удовольствие. Одна из них – это незаметное разглядывание хорошеньких женщин на встречном эскалаторе в метро…

Эта история произошла довольно давно. В те времена, когда мы уже забыли, что сами создали эту Большую Игру, но при этом еще не разучились играть по крупному…

Крепкие железные двери плотно закрылись с глухим ударом. Пол под ногами дернулся, и все люди вокруг немного вздрогнули. Все поплыло куда-то назад, быстрее и быстрее, а змееподобное зеленое чудовище с огромным циклопическим глазом на лбу стало протяжно выть, сначала тихо и низко, затем все громче и выше…

Темная седая мгла двигалась над снежной целиной со скоростью атакующего гепарда. Буран был очень затяжной. Он то немного затихал, то вновь усиливался, и все это продолжалось уже несколько недель. Казалось, что у природы уже вот-вот иссякнет запас гнева и неистовства, но буран все продолжался и продолжался. Вдобавок над Антарктикой стояла полярная ночь и показания термометра иногда опускались ниже семидесяти градусов…

Заканчивался холодный мартовский вечер. Откусанная на треть луна флегматично наблюдала сквозь легкую дымку: как большой город погружается в ночь, словно в ванну с черными чернилами. Только одинокие огни во тьме, да редкие, запоздалые прохожие, подгоняемые пронизывающим северным ветром, оживляли подлунный пейзаж…

Как всё это началось? Был рядовой патрульный полёт в пограничной зоне нашей Солнечной системы. Я, только что окончивший училище молодой пилот, уверенно вёл свой патрульный корабль вдоль пояса астероидов по заранее намеченному маршруту. Всё шло как обычно. Мне было приятно чувствовать себя старым опытным пилотом, готовым к любым неожиданностям, хотя это и был всего лишь мой третий самостоятельный вылет…

Звон мечей и резкие выкрики разгоряченных мужчин поглотили все остальные звуки во вселенной. Кровь кипела в венах, с бешеной силой неслась по артериям и алыми фонтанами брызгала из внезапно появляющихся ран. Земля на небольшом пятачке, нещадно взрыхленном множеством пар ног, уже была обильно полита ею…