Двое

Смерть не может мучаться от нетерпения — времени для нее не существует. Не все ли равно: вырваться в мир сейчас или через пару столетий. Срок наступит, и в хаос узких, невидимых для локаторов пещер войдет какой-нибудь человек. Он станет первыми ногами Смерти, понесет ее по планете. Потом — по другим…

Никто не сможет этому воспрепятствовать. Никто не сможет спастись. По крайней мере, так думает то, что называет себя Смертью.

Я надел черные очки — только для того, чтобы не выделяться из толпы. Вышел из отеля наружу, в шепот моря и в острые запахи перегретых деревьев. Здесь, в центре, все здания укрыты защитными полями. В их зеркальных, невещественных поверхностях отражаются неисчислимые солнца. Эти кусочки белого огня все время меняются, движутся — в такт вибрации полей. Под ногами пружинит пластик тротуара, среди ажурных деревьев движутся загорелые, почти не одетые люди.

Курорт. Непривычно стоять на земле — и видеть свободное, небо, не упакованное в кружево эстакад. И знать, что под ногами нет губки подземных, промышленных горизонтов. Здесь расточают, разматывают пространство — и не только его. Все местные прохожие — люди, на короткое время ставшие богачами. Они идут не спеша, их рты не закрыты повязками переговорных устройств, а уши свободны от микрофонов Информационной системы. Они без счета тратят самое бесценное в жизни, то есть время.

Я шел мимо удивительно неброских, ненавязчивых реклам. Рассматривал желтые, безлиственные деревья. За шепчущимся кустарником прятались волны, где-то наигрывала спокойная, немного тягучая музыка. Я улыбался.

Неприятное дело скоро будет сделано, и весь этот мир окажется в моем распоряжении: прохладные бары и красивые девушки, снега в далеких горах, сафари по полутемным, вечно шевелящимся джунглям… Визит в пещеру Смерти надолго не затянется.

Я вышел из отеля чуть ли не бегом. Торопливо пошел к ближайшей стоянке дешевых флаеров. Дешевых, разумеется, только по здешним меркам. Лучи бесцветного солнца жгли мою кожу, в нос лез неприятный запах от деревьев, похожих на клубки спящих змей. Не понимаю, что некоторые люди во всем этом находят?..

По бульвару гуляли слишком загорелые, возмутительно беспечные курортники. Даже если я сейчас встану посреди тротуара и заору им о последних часах их бессмысленного бытия, о Смерти, готовой кинуться на все очумевшие от сытости планеты… Меня отправят к психиатру — и, вдобавок, заставят оплатить лечение в кредит!

Никто, кроме меня, не может остановить монстра. Люди наверняка даже не пожелают услышать, что среди них прячется чудовище, захватившее тело и разум человека. Оно выгрызло несчастного изнутри, превратило его в свой кокон — а теперь в любой момент может разбудить Смерть!

Там, в заиндевевших скалах безымянной планеты, воздух которой не может поддержать жизнь человека, разрушился компьютер иной цивилизации. Единственное, на что хватило его энергии — это прокричать во Вселенную об опасности. И я услышал!

Но я не могу доказать — ничего и никому. Я видел ту планету лишь у себя в голове, и не знаю координат ее звезды. Видимо, мораль создателей машины была много выше человеческой: раз они не позаботились о доказательствах, значит, не знают о лжи…

Флаер мне достался отвратительно яркий, карнавальный. Я зло глянул на девушку-робота, которая улыбалась мне слишком натуральной улыбкой. Ненавижу такие точные имитации, такой совершенный обман! От него еще тошнее жить. А мне и так плохо — от страха.

Несколько минут я неподвижно сижу в мягком кресле, тупо смотрю на пульт флаера. Потом с трудом пересиливаю себя: мне помогают мысли о том, что иначе Смерть скоро убьет и меня.

Вернувшись, я предъявлю такие факты, которые заставят беспечных землян задуматься! Будет прекращена эта разорительная, никому не нужная экспансия в космос; мы построим на своих границах массу миров-крепостей. Человечество слишком доверяет Вселенной — а в нее надо идти, как в стан врага, вырывать у нее планеты! А не удовлетворяться локаторами-автоматами, кое-как патрулирующими окрестности заселенных систем. И не устраивать курортов на мирах с чужой биосферой, открытых лет тридцать назад!

Мой флаер скользит в глубинах прозрачного, зеленоватого неба. Солнце отсверкивает на маленьких, ярких крыльях. Я отключил автопилот и, выставив скорость на максимум, улыбаюсь от удовольствия и глазею по сторонам. Врезаться абсолютно не в кого — я уже далеко от курорта, а местные птицы могут летать только над верхушками деревьев.

Внизу движется огромный, полупрозрачный зверь — море. Волны, его шкура, играют серебром и бриллиантами.

Мир. Огромный, прекрасный. Еще год назад весь он — и эта планета тоже — был для меня недоступен. Мне было не до него. А сейчас я отыграл, вернул его назад. И — навсегда!

Я пробираюсь по узким, перепутанным пещерам. Холод и гулкое, страшное эхо. Лужица стерильно-белого света от фонаря подчеркивает темноту, издевается надо мной.

Мое тело липкое, мокрое от пота. Надо добраться до Смерти, убить ее! Смерть зовет, скорее… Нет, это бред — она не зовет, она не может звать! Где-то журчит подземная, не ведающая о солнце и тепле река. Надо идти вдоль нее. Откуда я это знаю? А, все равно откуда. Главное, идти побыстрее.

Так хочется побежать — но страшно поскользнуться на влажных, гладких камнях. Чрево планеты… Оно тебя переварит, переварит…

Я почти вбегаю в пещеру. Происходит что-то не то. Смерть начала действовать. Но она закрылась от моего наблюдения, и лишь здесь я начал что-то воспринимать. Или нет? Или подсознательно я знал — и поэтому торопился на эту планету?

Ходы пещеры — как кровеносные сосуды каменного, подземного существа. Чужой дал мне возможность видеть в инфракрасном свете, и я прекрасно различаю темные от холода стены. Их очертания похожи на опыты компьютерного дизайнера.

Там, впереди — Смерть, к которой кто-то идет. Он еще может успеть раньше меня, прикоснуться к ней, получить в себя Чужого… И, похоже, тот человек идет не по своей воле. Это, конечно, только интуиция, но ей стоит верить. Она ни разу не подводила меня за четырнадцать лет исследовательских полетов — а одиннадцать из них я служу капитаном!

Я обращаюсь к той части себя, которая когда-то была Чужим. Узнаю расстояние, кратчайший маршрут до Смерти. И… наверное, можно сказать, что я подключаюсь к ее терминалу.

В моем сознании возникает выжженная пещера, ее оплавленные камни словно плачут. Пол покрыт тонким слоем воды. От входа в тоннель ко мне (т. е., к Смерти) идет неприметный, худощавый человек. Он отражается в стенах, в воде, в потолке. Вот он упал на четвереньки. И, дрожа, пополз на них вперед.

Опаздываю. Нужен выход из положения. И я, продолжая бежать, дистанционно перехватываю управление чужой техникой.

Я лежу в воде, на холодном, скользком полу. Передо мной — нагромождение ассиметричных, полупрозрачных кристаллов. Это чужая техника, а в ней — Смерть. Если ее активировать, то по планете покатятся излучения. Они введут в резонанс ее кору, и та тоже включится в эту цепь. Все живое начнет сходить с ума, и не спасут никакие защитные поля — они тоже подстроятся под резонанс.

Безумные толпы людей с бессмысленными глазами. Они лежат, покачиваются на четвереньках. С них слетает весь лоск, вся чистота, они уже никто… и посреди них идет Чужой. Чужому для этого нужно мое тело. В мой мозг машины перепишут Его личность, и после этого Он включит излучение. А потом будет превращать в своих роботов те тела, которые не умерли. На Землю и другие обжитые планеты пойдут ложные сообщения. За пару недель органические автоматы построят корабль, и Чужой двинется дальше. Одинокий, страшный, непобедимый. Он, прорвавшийся сюда из другого мира, хочет завоевать наш. Он ждет. Он всемогущ…

По моим щекам катятся слезы. Зачем Он дал мне это знание?! Я еле-еле приподнимаюсь с четверенек, прикасаюсь к странно теплой грани кристалла. Она так отполирована, что кажется шелковистой.

Бесполезно. Я шел зря. Ни одному человеку не справиться с Чужим, и я в Его власти, не могу не предоставить Чужаку свое тело…

Но почему Он ничего не делает со мной?! Я просто не в силах отнять руку от кристалла. Нет пытки хуже, чем приближение неизбежной смерти! Чужой — садист! Но что я могу с этим сделать? И какая, какая из этих секунд станет последней, а я же так хочу жить, жить, за что меня, за что?!

Я увидел их одновременно — кристаллы и человека. Снял с пояса космический резак, провезенный мимо обманутых датчиков. Это не совсем оружие — его рабочий жгут слишком рассеивается. Но такие жара и радиация мне не опасны, а получать лицензию на бластер — муторно, завязываться с черным рынком — не хочется.

Тонкая струя плазмы бьет в «друзу», как горячая вода — в лед. В пещере стремительно растет температура. Вода испаряется, с пола поднимается полог пара. Неравномерно прогреваемый воздух делится на потоки, мечется между стен.

Смерть горит уже сама. Не зря в идеологии пришельцев очень большое место занимают цепные реакции, последовательные линейные алгоритмы… В моей голове кричит Чужак, гибнущий вместе со своим снаряжением. Я частично отключаюсь от этой агонии — но не рискую полностью остаться без информации.

Человек уже давно отполз к первой попавшейся стене, сидит и скулит. Еще минута — и от Смерти ничего не останется. Да, названия у них для межпространственных кораблей… Тот, с которым столкнулся я, именовался не лучше — Гибель.

Я задыхаюсь от жары, от пара. Неужели незнакомец в черных очках все жжет и жжет кристаллы?! Для этого амбала, видимо, все переносимо! Мне плохо — а он и не посмотрел на меня. Он, видите ли, желает сначала покончить с кристаллами. А где он был раньше? И почему он не дал мне времени на эвакуацию?!

… Наваливается черный туман, голова становится легкой…

… И я прихожу в себя в полной темноте. О-о-о! Под спиной что-то твердое, воздух обжигает, пахнет чем-то сладковатым, неприятным.

— Очухался?

Я всматриваюсь в лицо человека. Оно отекшее, полусумасшедшее. Счастье этого типа, что «друза» оказалась отличным теплопоглотителем. Иначе раствориться бы ему в расплавленном камне.

Конечно, все это не совсем красиво с моей стороны. Но контроль над Чужим я удерживал еле-еле, и у меня не было сил оттаскивать этого кретина за шиворот. Он и сам мог бы отойти — я полностью нейтрализовал пришельца. Но вместо этого позволил себе психоз.

Если бы «гость» переселился в его тело — пострадал бы только он. Я все равно урегулировал бы ситуацию. Но с полуспящим, записанным в компьютер сознанием справиться проще (если не вступать в телепатический контакт). Да и зачем лишний труп?

Я наклоняюсь к мужчине. На мой вопрос: «Очухался?» он не реагирует. Ладно. Беру его на руки, иду к выходу. Он не вырывается — хоть на это ума хватает.

Я смотрю из-под полуприкрытых век. Впереди маячит свет. Во мне разгораются надежда и страх. Кто этот тип? Откуда у него такая сила? Нет, таких возможностей у людей быть не должно! Из-за них немедленно начнутся злоупотребления, диктатуры. Сейчас, в пещере, один бандит расправился с другим бандитом — вот что произошло на самом деле. И еще где-то есть тот монстр, на которого намекал инопланетный компьютер… Кругом — одни опасности для мира!

Я изо всех сил зажмуриваюсь. Мелькает безумная надежда: вдруг меня приняли за мертвого? Вдруг меня просто бросят и не будут сжигать в плазме?

Я кладу человека на крупный, колючий песок. Иду к флаеру. Хочет притворяться трупом — пусть. Лично мне говорить с ним не о чем.

Меня оставили в живых! Ура, какой я умный, и какой я талантливый обманщик!!!

Я смотрю в небо, обступившее кабину. И вспоминаю. Там, на далекой мертвой планете, в меня вселился Чужой. Я не почувствовал опасности, подошел поближе к странной друзе — и потянулись четыре с половиной года. Все это время я, как осатанелый, дрался за свой разум и не забывал обманывать медкомиссии и коллег по экипажам. По логике некоторых, мне надо было совершить самоубийство, защищая Человечество от своей персоны. Но я привык доверять себе, и ни на секунду не сомневался, что справлюсь с Чужим.

Месяц назад я разрушил его разум, встроил в себя трофеи — его силу, реакцию, способность получать и обрабатывать информацию. И начал нормально жить — до тех пор, пока где-то в глубинах доставшейся мне по наследству и еще не до конца освоенной памяти не нашел данные о конкурентах моего несостоявшегося поработителя. К счастью, только один из них обосновался на освоенной планете…

Нет, как этот тип, этот слизняк мог так легко сдаться?! Он же думал, что отдает и себя, и всех других людей?!

Я знаю, чему посвящу свою жизнь — поиску и борьбе! Надо обезвредить псевдолюдей! Кем бы они ни были по своей природе.

Между прочим, я обнаружил, что способности, перешедшие ко мне от Чужого, можно получить и другим, более приятным способом.

Надоело быть одному…

Рубрика: Рассказы.